Actu-crypto

🔒
❌ About FreshRSS
There are new articles available, click to refresh the page.
Before yesterdayCrypto FR

Le désir mimétique, la monnaie et le bitcoin

April 6th 2026 at 10:35

La valeur de la monnaie est une question qui a fait couler beaucoup d’encre et qui, Ă  l’heure de la numĂ©risation gĂ©nĂ©rale, est devenue centrale. Alors que l’argent perd peu Ă  peu sa forme physique, il est lĂ©gitime de se demander si nous ne sommes pas en train de faire fausse route, en faisant de la monnaie une chose purement fiduciaire. N’a-t-on pas bĂąti un chĂąteau de cartes en abandonnant toute rĂ©fĂ©rence Ă  l’or en 1971 ? N’est-on pas en train de construire sur du sable en payant de plus en plus de façon dĂ©matĂ©rialisĂ©e ?

Un Ă©lĂ©ment de rĂ©ponse est fourni par la thĂ©orie du dĂ©sir mimĂ©tique, qui a Ă©tĂ© formulĂ©e par le philosophe français RenĂ© Girard au dĂ©but des annĂ©es 1960. Cette thĂ©orie, qui fait jouer Ă  l’imitation un rĂŽle central dans le mĂ©canisme du dĂ©sir, a ensuite Ă©tĂ© appliquĂ©e Ă  l’économie et donc Ă  la monnaie. En outre, elle permet d’expliquer l’existence de cet objet Ă©trange qu’est Bitcoin, lequel vient remettre en question les grandes thĂ©ories de l’origine de la valeur de la monnaie. C’est pourquoi nous nous y intĂ©ressons dans cet article.

Aussi disponible sur Substack : https://preuvesdetravail.substack.com/p/desir-mimetique-monnaie-bitcoin

Le mimétisme du désir

La thĂ©orie du dĂ©sir mimĂ©tique postule que le dĂ©sir humain, loin d’ĂȘtre une Ă©manation autonome, est entiĂšrement issu de l’imitation. Elle a Ă©tĂ© Ă©laborĂ©e par le philosophe français RenĂ© Girard, auteur de renom devenu membre de l’AcadĂ©mie française Ă  la fin de sa vie. Ce dernier a fait toute sa carriĂšre aux États-Unis, oĂč il a enseignĂ© la littĂ©rature comparĂ©e dans plusieurs universitĂ©s (Johns-Hopkins, Buffalo, Stanford). Il a dĂ©veloppĂ© sa thĂšse centrale du dĂ©sir et du sacrifice dans les annĂ©es 60 et 70 au sein de trois ouvrages fondateurs : Mensonge romantique et VĂ©ritĂ© romanesque, publiĂ© en 1961, oĂč il dĂ©crivait ce qu’il appellerait plus tard le dĂ©sir mimĂ©tique ; La Violence et le SacrĂ©, publiĂ© en 1972, oĂč il avançait que le sacrifice humain constituait un mĂ©canisme rĂ©gulateur dans les sociĂ©tĂ©s archaĂŻques ; et Des choses cachĂ©es depuis la fondation du monde, publiĂ© en 1978, oĂč il soutenait que la rĂ©vĂ©lation chrĂ©tienne avait permis de mettre au jour ce mĂ©canisme et de s’en dĂ©faire partiellement. C’est grĂące Ă  ce dernier livre que Girard s’est fait connaitre auprĂšs du grand public, passant notamment cette annĂ©e-lĂ  dans l’émission de tĂ©lĂ©vision Apostrophes animĂ©e par Bernard Pivot.

RenĂ© Girard dans l’émission Apostrophes en juin 1978 (source : INA)

La thĂ©orie du dĂ©sir mimĂ©tique, ou plutĂŽt du « mimĂ©tisme du dĂ©sir », est exposĂ©e dans le livre Mensonge romantique et vĂ©ritĂ© romanesque. Dans ce livre, Girard rĂ©alise une exĂ©gĂšse comparĂ©e de diffĂ©rentes grandes Ɠuvres littĂ©raires1 pour montrer que le dĂ©sir n’est pas « spontané » ou autonome comme le prĂ©supposait le mouvement romantique (c’est le « mensonge romantique » du titre), mais « mĂ©taphysique » ou mimĂ©tique comme le dĂ©voilent les grands romanciers (d’oĂč le fait qu’il parle de « vĂ©ritĂ© romanesque »). Pour lui, le dĂ©sir n’est pas « linĂ©aire », dans le sens oĂč le sujet dĂ©sirerait l’objet sans ingĂ©rence extĂ©rieure, mais « triangulaire » : le sujet dĂ©sire un objet parce qu’il perçoit le dĂ©sir d’un autre pour cet objet. « À l’origine d’un dĂ©sir il y a toujours, dit-il, le spectacle d’un autre dĂ©sir, rĂ©el ou illusoire. » Les disputes d’enfants autour d’un jouet, les situations de triangle amoureux ou encore le phĂ©nomĂšne du snobisme, en sont les manifestations les plus visibles.

À l’exception des « besoins » fondamentaux qui sont purement instinctifs, le dĂ©sir de l’homme est strictement soumis Ă  cette loi : « Seul le dĂ©sir de l’Autre peut engendrer le dĂ©sir. » Le dĂ©sir dĂ©pend donc d’un modĂšle, que Girard appelle un « mĂ©diateur ». On dĂ©sire « selon l’Autre » et non « selon Soi ».

Le désir triangulaire selon René Girard (source : ggpphilo)

La seule distinction caractĂ©ristique que l’on puisse Ă©tablir est la proximitĂ© « spirituelle » du mĂ©diateur : cette distinction « ne porte pas sur l’essence du dĂ©sir mais sur la distance entre mĂ©diateur et sujet dĂ©sirant ». Il y a d’abord ce que Girard appelle la mĂ©diation externe : le modĂšle-mĂ©diateur est suffisamment Ă©loignĂ© du sujet pour que le dĂ©sir du second n’influence pas celui du premier. C’est typiquement ce qui se passe dans la relation entre un pĂšre et son fils : puisque l’enfant apprend par imitation, il copie le dĂ©sir de ses parents sans pour autant interfĂ©rer dans leur propre dĂ©sir, du moins la plupart du temps. On peut aussi penser au cas oĂč une personne admire quelqu’un appartenant Ă  un milieu social complĂštement diffĂ©rent, avec lequel elle n’interagira jamais. Un dernier exemple est celui que Girard cite dans son livre : Don Quichotte, qui a pris pour modĂšle Amadis de Gaule, personnage d’un roman de chevalerie publiĂ© un siĂšcle auparavant. Cette mĂ©diation Ă©loignĂ©e est gĂ©nĂ©ralement saine pour l’individu, car elle n’engendre pas de rivalitĂ©.

En revanche, il existe aussi ce que Girard nomme la mĂ©diation interne, et qui s’avĂšre bien plus dĂ©licate. Il s’agit d’une situation oĂč les deux personnes interagissent sur le mĂȘme plan socialement parlant, si bien que leurs dĂ©sirs s’influencent l’un l’autre. Dans ce cas, le mĂ©diateur devient lui aussi sujet dĂ©sirant en copiant le dĂ©sir du sujet initial. Cette situation crĂ©e une rivalitĂ© entre les deux personnes pour l’objet convoitĂ©, ce qui peut occasionner des passions communes comme l’envie, la jalousie ou la haine. Le ressentiment nietzschĂ©en tel que prĂ©sentĂ© en 1912 par Max Scheler dans L’Homme du ressentiment (dont Girard s’inspire beaucoup) est Ă©galement de cet acabit.

Comme par rĂ©sonance, le dĂ©sir est renforcĂ© par la proximitĂ© entre les deux personnes : « Le dĂ©sir se fait donc toujours plus intense Ă  mesure que le mĂ©diateur se rapproche du sujet dĂ©sirant. » Et plus la distance est faible, plus ce phĂ©nomĂšne s’emballe, ce qui peut conduire Ă  un conflit. Par exemple, la rivalitĂ© fraternelle au sein de la famille peut donner lieu Ă  des violences, voire au meurtre comme l’illustre l’épisode d’Abel et CaĂŻn dans la GenĂšse.

Titien, Caïn et Abel, 1542–1544 (source : Wikimedia)

La nature mimĂ©tique du dĂ©sir a de nombreuses consĂ©quences sur le comportement humain, que RenĂ© Girard s’est Ă©vertuĂ© Ă  explorer tout au long de sa carriĂšre. L’aspect qui nous intĂ©resse ici est son application aux biens Ă©conomiques et au fondement de la valeur.

L’effet Veblen

On prĂ©sente parfois l’économie comme la science qui Ă©tudie la gestion de la raretĂ©2. Sans cette insuffisance, sans cette « avarice de la nature », il n’y aurait pas besoin de s’interroger sur la production et l’échange des biens, car ces derniers seraient tous disponibles Ă  profusion. La notion de raretĂ© est ainsi indissociable de la discipline Ă©conomique.

Plus encore, l’économie traite en particulier des biens qui sont dits « rivaux », c’est-Ă -dire qui ne peuvent pas ĂȘtre dupliquĂ©s, et dont la consommation dĂ©prĂ©cie donc l’utilitĂ© apportĂ©e aux autres personnes. Les produits physiques en sont les exemples les plus parlants : la consommation d’une baguette de pain va diminuer l’utilitĂ© globale des baguettes de pain (il y en aura une de moins). À l’inverse, la tĂ©lĂ©vision hertzienne ou un fichier numĂ©rique dont le contenu appartient au domaine public ne constituent pas des biens rivaux. Cette propriĂ©tĂ© de rivalitĂ© Ă©conomique peut s’accompagner d’une rivalitĂ© comportementale dans le cas oĂč plusieurs acteurs convoitent la chose en question. C’est dans cette situation que le mĂ©canisme du dĂ©sir mimĂ©tique est le plus visible.

À la fin du XIXe siĂšcle, l’économiste et sociologue amĂ©ricain Thorstein Veblen, darwiniste et technocrate, a Ă©tudiĂ© la « rivalitĂ© pĂ©cuniaire » (pecuniary emulation) qui existait au sein de la sociĂ©tĂ© de son temps, et les effets qu’elle avait sur les comportement des gens3. En 1899, dans un ouvrage intitulĂ© The Theory of the Leisure Class (qui serait traduit en français en 1970 sous le nom ThĂ©orie de la classe de loisir), il exposait les concepts de « loisir ostentatoire » et de « consommation ostentatoire », qui pouvaient s’observer dans les familles les plus aisĂ©es. Il remarquait que l’élite de son temps avait tendance Ă  privilĂ©gier les loisirs les moins productifs Ă©conomiquement, afin de dĂ©montrer sa supĂ©rioritĂ© par rapport au reste de la sociĂ©té : le « fait de s’abstenir ostensiblement de travailler » Ă©tait « le signe conventionnel d’une rĂ©ussite financiĂšre supĂ©rieure et l’indicateur usuel d’une bonne rĂ©putation ». De mĂȘme, cette Ă©lite cherchait Ă  consommer les biens les plus chers ou les plus inaccessibles — les biens de luxe — afin de se dĂ©marquer des classes infĂ©rieures : « La consommation de ces biens de meilleure qualitĂ© Ă©tant une preuve de richesse, elle revĂȘt un caractĂšre honorifique. » Cette pratique dĂ©rivait directement de l’origine prĂ©datrice de la noblesse, qui tirait sa richesse et son prestige de l’activitĂ© guerriĂšre, et pour qui l’activitĂ© « industrielle » Ă©tait rabaissante.

Thorstein Veblen en 1901 (source : MNopedia)

Ces effets sont trĂšs visibles dans les sociĂ©tĂ©s de castes persistantes, comme en Inde. Mais cela ne signifie pas qu’ils disparaissent Ă  mesure que l’« égalitarisme » progresse : ils se diffusent dans toute la sociĂ©tĂ©, une classe copiant celle du dessus, et ainsi de suite. On peut le voir avec le phĂ©nomĂšne du snobisme qui, dans son sens originel, dĂ©signe l’imitation de la classe noble par la classe bourgeoise « parvenue », cette derniĂšre lui enviant son prestige. Comme le fait remarquer Veblen : « Dans les sociĂ©tĂ©s modernes civilisĂ©es, les frontiĂšres entre les classes sociales sont devenues floues et Ă©phĂ©mĂšres, et partout oĂč cela se produit, la norme de respectabilitĂ© imposĂ©e par la classe supĂ©rieure Ă©tend son influence coercitive, sans rencontrer d’obstacles notables, Ă  travers toute la structure sociale jusqu’aux couches les plus basses. »

L’analyse de Thorstein Veblen est notamment connue grĂące Ă  l’effet Ă©conomique Ă  qui il a donnĂ© son nom, l’effet Veblen, selon lequel la consommation de certains biens (contrairement Ă  celle des biens normaux) augmente avec leur prix. Selon cet effet, plus ces biens sont chers (et donc rĂ©servĂ©s Ă  une Ă©lite), plus la demande est forte ; moins ils sont onĂ©reux (et donc accessibles au commun des mortels), moins la demande est Ă©levĂ©e. Cet effet concerne Ă©videmment les produits de luxe dans leur ensemble (mis en avant par Veblen) : les vins fins, la haute gastronomie, l’argenterie, les vĂȘtements de crĂ©ateurs, les bijoux, les voitures de luxe, les Ɠuvres d’art, etc. Il Ă©crit :

« La satisfaction supĂ©rieure que l’on tire de l’utilisation et de la contemplation de produits coĂ»teux et prĂ©tendument beaux est, en gĂ©nĂ©ral, dans une large mesure, une satisfaction de notre sens du luxe dĂ©guisĂ©e sous le nom de beautĂ©. Notre apprĂ©ciation plus Ă©levĂ©e de l’objet de qualitĂ© supĂ©rieure est une apprĂ©ciation de son caractĂšre prestigieux, bien plus souvent qu’une simple apprĂ©ciation de sa beautĂ©. »

Illustration de l’effet Veblen sur la demande (source : Wikimedia)

Cet effet Veblen, qui a Ă©tĂ© dĂ©clinĂ© en plusieurs variantes comme l’« effet de snobisme » (snob effect) ou l’« effet de mode » (bandwagon effect), est une consĂ©quence directe du dĂ©sir mimĂ©tique. Le mimĂ©tisme du dĂ©sir fait que l’intĂ©rĂȘt que nous portons Ă  un bien dĂ©pend du dĂ©sir qu’éprouvent nos modĂšles pour ce bien, d’oĂč ce comportement Ă  premiĂšre vue Ă©trange des consommateurs. RenĂ© Girard lui-mĂȘme faisait remarquer dans son premier livre que la notion de consommation ostentatoire de Veblen Ă©tait « dĂ©jĂ  triangulaire » ; lui n’a fait que gĂ©nĂ©raliser cette analyse Ă  toute la sociĂ©tĂ©, et Ă  tous les domaines de la vie humaine.

Le dĂ©sir mimĂ©tique explique en particulier le succĂšs de la publicitĂ©, qui met bien souvent en scĂšne une personne Ă  laquelle nous voudrions ressembler, parce qu’elle prĂ©sente des caractĂ©ristiques physiques que nous valorisons (comme un mannequin), ou bien parce qu’elle a des qualitĂ©s morales que nous apprĂ©cions (comme une cĂ©lĂ©britĂ©). Le placement de produit, qui s’est gĂ©nĂ©ralisĂ© avec le dĂ©veloppement des rĂ©seaux sociaux, accroit cet effet : la personne qui nous suivons — le mĂ©diateur — est plus proche et donc le dĂ©sir est d’autant plus intense. Ainsi, dans une sociĂ©tĂ© oĂč la mĂ©diation interne prend une place de plus en plus importante, la publicitĂ© devient omniprĂ©sente et indistincte des relations sociales normales.

La mĂ©diation interne gĂ©nĂ©ralisĂ©e a pour consĂ©quence de gĂ©nĂ©rer de vĂ©ritables vagues de dĂ©sir, que nous connaissons dans le domaine financier sous le nom de bulles spĂ©culatives. Une bulle est une situation oĂč le prix d’un bien sur le marchĂ© devient anormalement Ă©levĂ© par rapport Ă  son utilitĂ© « objective » ou « fondamentale », et augmente de façon exponentielle, jusqu’à un Ă©ventuel Ă©clatement qui arrive si une telle utilitĂ© n’est pas apparue entretemps. L’éclatement de la bulle est d’autant plus violent que le spectacle des gens se dĂ©tournant de l’objet annule le propre dĂ©sir du spĂ©culateur, qui se rĂ©sout Ă  vendre ce qu’il possĂšde (n’ayant jamais eu l’intention de le consommer lui-mĂȘme). Ce phĂ©nomĂšne d’engouement peut porter sur une marchandise (la bulle de l’argent lors de l’hiver 1979–1980), une action (la bulle Internet en 1999–2000 qui portait sur les « valeurs technologiques »), ou des biens de collection comme les cartes PokĂ©mon et les non-fungible tokens (qui se rappelle des cryptopunks ?)

On pourrait se dire que ces vagues de dĂ©sir sont strictement mauvaises. En effet, de nombreuses personnes profitent de ce type de bulle pour faire de l’argent sur le dos de personnes prisonniĂšres du dĂ©sir des autres. Mais il est un domaine oĂč la mĂ©diation interne contribue de façon bĂ©nĂ©fique : c’est la monnaie, qui constitue un phĂ©nomĂšne mimĂ©tique par nature.

La monnaie comme institution mimétique

De nombreuses personnes ont suivi le sillon de RenĂ© Girard en reprenant sa thĂ©orie du dĂ©sir mimĂ©tique au sein de diverses disciplines, aux États-Unis et ailleurs. Ç’a Ă©tĂ© le cas de l’économiste français AndrĂ© OrlĂ©an, marxiste revendiquĂ©, promoteur de la thĂ©orie de la rĂ©gulation dans les annĂ©es 1970 et cofondateur du courant de l’« institutionnalisme monĂ©taire » dans les annĂ©es 1990. En 1982, il a utilisĂ© le modĂšle girardien pour l’appliquer Ă  la monnaie dans un livre intitulĂ© La Violence de la monnaie, corĂ©digĂ© avec son confrĂšre Michel Aglietta et prĂ©facĂ© par Jacques Attali. Il a poursuivi ses observations dans d’autres ouvrages, et en particulier dans L’Empire de la valeur, publiĂ© en 2011 Ă  la suite de la crise financiĂšre mondiale.

AndrĂ© OrlĂ©an en 2017 (source : Emmanuel Robert-Espalieu pour L’HumanitĂ©)

Le propos d’AndrĂ© OrlĂ©an dans ce dernier livre est de remettre en cause la « sĂ©paration marchande » de l’école nĂ©oclassique (liĂ©e notamment Ă  l’économiste LĂ©on Walras), selon laquelle le consommateur « sait avec certitude ce qu’il veut » si bien que « les autres sont sans influence sur ses choix ». Il se rĂ©fĂšre Ă  Girard et Ă  Veblen pour dĂ©crĂ©ter que « l’individu ne sait pas ce qu’il veut » et « n’est pas maĂźtre de ses attirances ». Certes, les prĂ©fĂ©rences Ă©conomiques apparaissent souvent comme exogĂšnes et fixes en raison de la mĂ©diation externe, situation oĂč « le modĂšle est en surplomb et son dĂ©sir est indĂ©pendant de celui du sujet » ; mais les situations de mĂ©diation interne compliquent considĂ©rablement les choses, engendrant les effets d’engouement et de rĂ©pulsion que nous avons Ă©voquĂ©s.

Au sujet de la monnaie, OrlĂ©an soutient qu’elle est le fait d’une « élection mimĂ©tique » et qu’elle est issue de la polarisation des dĂ©sirs des acteurs d’une sociĂ©tĂ©. Empruntant la mĂ©thodologie de Carl Menger (On the Origin of Money, 1892), l’économiste français dresse ainsi une « genĂšse conceptuelle de la monnaie », oĂč il dĂ©crit le mĂ©canisme qui mĂšne Ă  l’apparition d’une seule monnaie au sein d’une communautĂ©. Ce n’est pas une description historique (OrlĂ©an dĂ©fend l’idĂ©e que c’est la monnaie qui fonde l’économie marchande et non l’inverse), mais elle permet nĂ©anmoins de saisir ce qui constitue la soliditĂ© (et l’éventuelle faiblesse) de l’institution monĂ©taire.

Voici comment il la dĂ©crit : Dans une communautĂ© hypothĂ©tique, l’appropriation privĂ©e des biens engendre un dĂ©sir mimĂ©tique pour ces biens, et les biens les plus rares sont considĂ©rĂ©s comme particuliĂšrement enviables (ceux qui se les approprient attisent l’aviditĂ© en tant qu’obstacles). Ces biens ne sont pas essentiellement dĂ©sirĂ©s pour leur beautĂ© ou pour leurs propriĂ©tĂ©s intrinsĂšques, mais parce qu’ils sont convoitĂ©s par les autres. Une polarisation s’effectue ainsi en plusieurs endroits de la communautĂ© autour de biens qui deviennent ainsi liquides, c’est-Ă -dire qu’ils sont demandĂ©s par un grand nombre de personnes dans l’échange. Ces biens liquides, prenant le rĂŽle d’intermĂ©diaires d’échange au fil du temps, en viennent Ă  se faire concurrence Ă  mesure que la communautĂ© devient une sociĂ©tĂ© marchande. Il s’ensuit une pĂ©riode de conflit oĂč chaque groupe essaie de faire accepter son intermĂ©diaire d’échange Ă  l’autre. Une monnaie Ă©merge vainqueure et les autres intermĂ©diaires d’échange sont abandonnĂ©s.

Cette genĂšse conceptuelle permet de se reprĂ©senter que l’institution monĂ©taire est profondĂ©ment mimĂ©tique. On veut de la monnaie parce que les autres en veulent, mĂȘme s’il elle constitue initialement un bien comme un autre. La « prime monĂ©taire4 » du bien en question, qui grandit Ă  mesure qu’il est adoptĂ© comme monnaie, est la manifestation de cet aspect mimĂ©tique. Il s’agit ainsi, en quelque sorte, d’une bulle spĂ©culative qui s’est institutionnalisĂ©e.

D’aprĂšs AndrĂ© OrlĂ©an, la monnaie est une « unitĂ© de compte Ă©lue par un collectif », collectif qu’il appelle la « communautĂ© de paiement », dont la valeur repose sur la confiance que lui portent les participants. Cette façon de voir les choses est ce qu’il nomme l’approche institutionnaliste de la monnaie, qu’on peut rĂ©sumer par la phrase « ni marchandise, ni État, ni contrat, mais confiance ». Selon cette approche, la monnaie n’a pas besoin d’ĂȘtre une marchandise qui aurait une « valeur intrinsĂšque », Ă  savoir une utilitĂ© objective, tel que le professent les partisans des mĂ©taux prĂ©cieux et une partie de l’école autrichienne d’économie. Elle ne nĂ©cessite pas d’un soutien coercitif de l’État, tel que le soutiennent les chartalistes et la Modern Monetary Theory  : le retour de l’or et de l’argent aprĂšs l’épisode des assignats lors de la rĂ©volution française l’illustre. Elle n’a pas non plus Ă  ĂȘtre du crĂ©dit ou de la dette, une conception exposĂ©e par Alfred Mitchell-Innes au dĂ©but du XXe siĂšcle.

Les trois types de « monnaie au sens strict » selon Ludwig von Mises, qui reflĂštent les trois grandes thĂ©ories de l’origine de la valeur de la monnaie (source : Harold E. Batson dans The Theory of Money and Credit, 1953)

La fondation mimĂ©tique de la monnaie explique aussi sa chute violente, Ă  savoir l’hyperinflation. En effet, l’hyperinflation n’est pas une lente destruction de valeur ; c’est un phĂ©nomĂšne d’emballement, similaire Ă  l’éclatement d’une bulle, qui ne se calme pas tant que la confiance n’est pas restaurĂ©e. Les gens se dĂ©barrassent de leur « monnaie » autant qu’ils le peuvent, se rĂ©fugiant vers d’autres objets monĂ©taires en lesquels ils croient davantage. L’hyperinflation n’est plus la consĂ©quence de l’impression monĂ©taire dĂ©mesurĂ©e ; mais la cause de celle-ci, les pouvoirs publics ayant du mal Ă  ajuster la quantitĂ© de monnaie pour en maintenir la liquiditĂ©.

La menace de ce type de crise monĂ©taire explique les politiques des États et des banques centrales. Il ne faut surtout pas que le grand public commence Ă  douter de la valeur de la monnaie. D’oĂč l’injonction qui existe Ă  ne pas remettre en cause la soliditĂ© de la monnaie5.

Le bitcoin et la spéculation

L’émergence du bitcoin Ă  partir de 2010 n’a pas manquĂ© d’étonner les thĂ©oriciens de la monnaie. En effet, il n’avait aucune utilitĂ© objective hors de sa propension Ă  servir d’intermĂ©diaire d’échange, n’était imposĂ© par aucune autoritĂ© politique et n’était pas liĂ© Ă  un autre bien par crĂ©dit ou adossement. Par consĂ©quent, beaucoup de ces thĂ©oriciens lui ont dĂ©niĂ© sa monĂ©taritĂ©6, ou ont cherchĂ© Ă  le faire rentrer de force dans leur classification7.

Cependant, le bitcoin Ă©tait quelque chose de nouveau, un instrument reposant sur la confiance accordĂ©e Ă  son rĂ©seau de commerçants (je l’ai qualifiĂ© de « monnaie fiduciaire distribuĂ©e » et de « monnaie rĂ©ticulaire » dans L’ÉlĂ©gance de Bitcoin). En cela, il reprĂ©sentait une preuve concrĂšte de la thĂ©orie d’AndrĂ© OrlĂ©an, ce que ce dernier n’a pas manquĂ© de faire remarquer dans un article de 2019 intitulĂ© « La communautĂ© Bitcoin », oĂč il Ă©crivait : « La monnaie est avant tout un lien social, dont le fondement n’est pas dans l’État, mais dans la communautĂ© de paiement, ce que confirme le bitcoin. »

La premiĂšre monĂ©tisation du bitcoin a en particulier bĂ©nĂ©ficiĂ© de la spĂ©culation financiĂšre qui, comme on l’a dit, a un caractĂšre profondĂ©ment mimĂ©tique. Beaucoup de gens s’en sont procurĂ© parce qu’ils pensaient pouvoir le revendre plus haut Ă  quelqu’un qui le valoriserait comme tel. Cette caractĂ©ristique, largement amplifiĂ©e par la fameuse limite des 21 millions, Ă©tait pressentie par Satoshi Nakamoto, qui Ă©crivait en 2009 :

« À mesure que le nombre d’utilisateurs croĂźt, la valeur par piĂšce augmente. Cela est susceptible de crĂ©er une boucle de rĂ©troaction positive : plus les utilisateurs sont nombreux, plus la valeur augmente, ce qui peut attirer davantage d’utilisateurs dĂ©sireux de profiter de cette hausse. »

Cette « boucle de rĂ©troaction positive » a créé un emballement qui s’est maintenu au fil des annĂ©es, le taux de change contre le dollar Ă©tant passĂ© de 0,001 $ en octobre 2009 Ă  126 000 $ en 2025. Comme le disait AndrĂ© OrlĂ©an en 2021, dans le documentaire RenĂ© Girard, la vĂ©ritĂ© mimĂ©tique rĂ©alisĂ© par KTO :

« Le bitcoin est entiĂšrement un phĂ©nomĂšne mimĂ©tique. Il est liĂ© intĂ©gralement au fait que chacun pense que les autres vont accepter le bitcoin plus tard, et donc il est une pure croyance. J’y vois une espĂšce de preuve empirique de la puissance du mimĂ©tisme sur les marchĂ©s financiers. »

Ainsi, ceux qui le qualifient de « bulle spĂ©culative » n’ont pas forcĂ©ment tort : en tant que monnaie (ou pseudomonnaie si l’on veut ĂȘtre pointilleux), le bitcoin est nĂ©cessairement une sorte de « bulle », en ce que sa valeur excĂšde largement son utilitĂ© objective non monĂ©taire, qui est quasi nulle. Il possĂšde une prime monĂ©taire provenant du fait que les gens lui accordent leur confiance en l’acceptant dans l’échange.

En fait, la question est surtout de savoir si cette confiance accordĂ©e au bitcoin est stable et durable, ou si elle va s’effondrer brutalement, comme le sous-entendent ceux qui le dĂ©nigrent. Le bitcoin peut en effet « exploser », dans le sens oĂč les grands acteurs financiers qui l’utilisent aujourd’hui comme actif de rĂ©serve peuvent s’en dĂ©tourner du jour au lendemain, ne serait-ce pour des raisons lĂ©gales. Dans ce cas, les « dĂ©tenteurs du dimanche » en feraient de mĂȘme, et seuls les partisans les plus convaincus de la cryptomonnaie resteraient, le prix du bitcoin ne reprĂ©sentant qu’une infime fraction de ce qu’il Ă©tait auparavant.

Pour Ă©viter (ou du moins attĂ©nuer) ce genre de catastrophe, il serait nĂ©cessaire de faire en sorte de changer la vision qu’ont les gens du bitcoin. Actuellement, il est largement considĂ©rĂ© comme un actif spĂ©culatif permettant de s’enrichir, une conception qui a Ă©tĂ© bonne pour l’amorçage du systĂšme, mais qui est depuis devenue son talon d’Achille. Il serait ainsi judicieux de restaurer un Ă©quilibre : par exemple en faisant en sorte qu’il soit Ă©galement perçu comme un moyen d’échange rĂ©sistant Ă  la censure, un outil servant Ă  effectuer des transactions sensibles. À l’heure oĂč la monnaie officielle se numĂ©rise davantage par le biais de l’euro numĂ©rique et des stablecoins et oĂč l’argent liquide physique disparait progressivement, il me semble crucial que cette vision d’un argent liquide Ă©lectronique se propage.

Un tel changement du discours demande un long travail de communication. Mais il se produira au cours du temps, l’incroyable ascension du pouvoir d’achat du bitcoin devant s’arrĂȘter un jour. En attendant, montrer l’exemple constitue une mĂ©thode efficace pour promouvoir la vision d’un argent liquide Ă©lectronique : puisque le dĂ©sir est mimĂ©tique, l’accepter et le dĂ©penser dans notre vie de tous les jours donnera envie aux autres de faire de mĂȘme. La pratique personnelle est aprĂšs tout la meilleure maniĂšre de changer le monde.


Références et notes

René Girard, Mensonge romantique et Vérité romanesque (Librairie ArthÚme Fayard, 2010)
Thorstein Veblen, The Theory of the Leisure Class: An Economic Study of Institutions (Oxford University Press, 2009)
AndrĂ© OrlĂ©an, L’Empire de la valeur : Refonder l’économie (Éditions du Seuil, 2011)

Illustration : tirée du film The Double réalisé par en 2013 (via Metrograph). Texte : écrit intégralement sans LLM.

  1. Parmi les grandes Ɠuvres romanesques Ă©tudiĂ©es par Girard dans Mensonge romantique et vĂ©ritĂ© romanesque, on retrouve (entre autres) Don Quichotte de Miguel de CervantĂšs, Le Rouge et le Noir de Stendhal, Madame Bovary de Gustave Flaubert, La Recherche de Marcel Proust et Les Carnets du sous-sol de Fiodor DostoĂŻevski. ↩
  2. « L’économie est la science qui Ă©tudie le comportement humain comme une relation entre des fins et des moyens rares pouvant avoir plusieurs utilisations. » — Lionel Robbins dans An Essay on the Nature and Significance of Economic Science, publiĂ© en 1932 chez Macmillan & Co, p. 15. ↩
  3. Thorstein Veblen jugeait que la propension Ă  la rivalitĂ©, Ă  l’exception de l’instinct de prĂ©servation, reprĂ©sentait « le plus puissant, le plus constamment actif, le plus infatigable des moteurs de la vie Ă©conomique » (voir op.cit., p. 75). ↩
  4. La « prime monĂ©taire » est l’appellation utilisĂ©e par les bitcoineurs pour dĂ©signer la diffĂ©rence entre le pouvoir d’achat de la monnaie et son utilitĂ© non monĂ©taire. Voir Lyn Alden, Rupture monĂ©taire (Konsensus Network, 2025), pp. 22–23. ↩
  5. On peut penser Ă  l’article 1er de la loi du 18 aoĂ»t 1836 rĂ©primant les atteintes au crĂ©dit de la nation, qui punit jusqu’à deux ans de prison et 9 000 euros d’amende quiconque qui, « par des voies ou des moyens quelconques, aura sciemment rĂ©pandu dans le public des faits faux ou des allĂ©gations mensongĂšres de nature Ă  Ă©branler directement ou indirectement sa confiance dans la soliditĂ© de la monnaie ». ↩
  6. Pour Brett Scott, partisan de la MMT, le bitcoin n’est qu’un « jeton » servant au « commerce de compensation ». Voir Cloud Money (Vintage, 2023), pp. 208–210. ↩
  7. Dans un article de 2014, Konrad S. Graf, partisan de l’école autrichienne, affirme que le bitcoin est une « monnaie-marchandise » (commodity money). Cette classification comme commodity, bien que discutable, a Ă©tĂ© reprise aux États-Unis par les agences de rĂšglementation financiĂšre comme la CFTC et la SEC. ↩
❌